13일 매일경제가 국세청 사업자 통계를 통해 외식 사업체 현황을 전수 분석한 결과 지난 8월 기준 전국 커피음료점은 전년 동기 대비 14.7% 증가한 9만1845곳으로 사상 최대를 기록했다. 커피음료점은 제과점(9.6%), 일식당(7.6%), 중식당(5.6%) 등 자영업자들이 빈번하게 창업하는 먹거리 관련 19개 업종 가운데 사업체가 늘어나는 속도가 가장 빨랐다.
전국 카페는 국세청이 관련 통계를 집계하기 시작한 2017년만 해도 4만4305곳에 그쳤지만 최근 연평균 12.9%씩 늘며 역대 처음으로 9만1000곳을 돌파했다. 창업이 급속도로 늘며 전국 카페는 대표 대중음식점인 중식당(2만7663곳)보다도 3.3배 많아졌다.
한 중견 유통업계 관계자는 "2년 전 코로나19 사태 이후 테이크아웃 커피 제품 수요가 크게 늘었는데 올해 들어서는 사회적 거리 두기 해제 등 국민들의 대면 사회 활동이 늘면서 커피 소비가 증가했다"며 "프랜차이즈 위주로 창업이 늘고 있다"고 분위기를 전했다.
커피 수입액은 나날이 증가세다. 이날 관세청에 따르면 올 들어 9월까지 커피 수입액은 9억6638만달러(약 1조3000억원)로 관련 통계가 작성된 2000년 이후 역대 최고로 올라 지난해 연간 수입액(9억1648만달러)을 크게 웃돌았다. 1~9월 수입량도 15만2253t으로 올해 말에는 종전 최고치였던 지난해(18만9502t) 기록을 넘어설 것으로 관측된다.
최근 커피음료점 창업 현황을 분석하면 수도권에서 지방으로 확산되는 흐름이 뚜렷하다. 특히 고온 다습한 환경을 활용해 열대 작물인 커피 재배를 늘리는 전라남도(3605곳) 창업 증가율이 18.2%로 전국에서 가장 높았다. 지난해 농촌진흥청 조사에 따르면 전남은 커피 재배면적(4.4㏊)이 전국의 40% 선에 달해 국내 대표 산지로 자리 잡았다. 최근에는 헤이즐넛 등 고소득 커피 생산단지가 조성되고 있다. 업계에서는 수입 커피의 경우 생산에서 소비까지 8개월 이상 걸리는 반면 전남 커피는 산지에서 직접 로스팅한 고품질 커피가 나오며 커피음료점도 따라 늘어난 것으로 보고 있다.
대구(17.5%), 부산(17.3%), 세종(17.2%) 등 수도권에서 지역 거점 도시로 공급이 확대되는 흐름 역시 뚜렷했다. 반면 전국 카페 18%가 몰려 있는 서울은 창업 증가율이 12%로 전국에서 가장 낮은 수준에 속했다. 인구 100만명당 커피숍 수로 환산해도 지방 창업이 늘어나는 흐름으로 나타난다. 제주가 100만명당 커피숍이 3009곳으로 가장 많았고 경북(2296곳), 강원(2164곳), 대전(2135곳) 등이 전국 평균(1781곳)을 훌쩍 넘었다.
문정숙 숙명여대 소비자경제학과 명예교수는 "커피는 다른 사람들과 사교 생활을 하며 소비되는 특수성이 큰 재화로, 포스트 코로나 국면에 소비와 공급이 더 늘어날 것으로 본다"고 말했다. 전 세계적으로 봐도 한국 커피 소비는 '수준급'이다. 다른 나라에 비해 한국의 근로 환경이 열악하고 경쟁이 심한 데다 도심에서 일하는 직장인 비중이 높기 때문에 발생한 현상으로 풀이된다. 현대경제연구원은 국내 성인 1인당 커피 소비량은 연간 353잔(2018년 기준)으로 세계 평균(132잔)보다 3배가량 많은 것으로 분석했다.
소비가 늘며 시장도 세분화하고 있다. 스타벅스 등 대형 프랜차이즈가 장악하던 시장에서 2008년 전후로 테라로사, 커피 리브레, 나무사이로 등 상위 7% 고급 원두로 만든 제품(스페셜티 커피)을 전문적으로 취급하는 업체가 늘며 시장이 다양화됐다. 이후 커피 시장 성장세를 눈여겨본 해외 커피 브랜드들이 국내로 진출하면서 경쟁이 거세졌다. 블루보틀(미국)이나 보난자커피(독일), 에이프릴 커피(덴마크) 등이 대표적이다. 컴포즈커피(1840개), 빽다방(1100개), 더벤티(1000개) 등 저가 커피 업체들도 우후죽순으로 생겨났다.
[김정환 기자 / 진영화 기자]
